La Batalla de Ayacucho, librada el 9 de diciembre de 1824 en Pampa de Quinua, fue el enfrentamiento militar decisivo que selló la independencia del Perú y garantizó la libertad para el resto de América del Sur. Al hablar de la independencia, muchos piensan automáticamente en Don José de San Martín y su famosa declaración. Pero menos se habla de esta mítica batalla que consolidó la salida española del país. Aunque las campañas militares continuaron hasta 1826, esta batalla marcó el fin efectivo de las guerras de independencia hispanoamericanas en Perú.
En ese momento, los realistas controlaban gran parte del sur del país y el fuerte Real Felipe en Callao. Sin embargo, las fuerzas independentistas lideradas por el teniente Antonio José de Sucre, bajo el mando de Simón Bolívar, obtuvieron la victoria definitiva en Ayacucho. El virrey José de la Serna resultó herido y su segundo al mando, José de Canterac, firmó la capitulación final del ejército realista.
En la actualidad, el ejército peruano conmemora el aniversario de esta batalla cada año como un hito fundamental en la lucha por la independencia del país.
Campaña de Ayacucho
La derrota de Canterac obligó a La Serna a llamar a Jerónimo Valdés desde Potosí, quien marchó con sus tropas hacia Ayacucho con la intención de cambiar el curso de la guerra. Los generales realistas debatieron su estrategia, pero La Serna descartó un asalto directo debido a la falta de entrenamiento de su ejército, que había crecido con el regreso de campesinos. En su lugar, planeó cortar la retaguardia de Sucre mediante maniobras de marcha y contrapunto, buscando una ventaja táctica.
Sin embargo, Sucre y su ayudante mantuvieron a las tropas organizadas después de la batalla de Corpahuaico. Durante aquel combate sufrieron más de 500 bajas y perdieron tanto municiones como artillería. A pesar de las pérdidas, Sucre logró retirarse de manera ordenada y ubicó a su ejército en lugares seguros, como el campo de la Quinua, donde pudieron reagruparse y prepararse para el próximo enfrentamiento.
En sus memorias, Al servicio de la República del Perú , el general Guillermo Miller, ofrece el punto de vista de los independentistas. Además de los talentos de Bolívar y Sucre, el Ejército Unido se apoyó en un importante cuerpo de soldados experimentados: el batallón de fusiles del ejército de Colombia estaba compuesto por tropas europeas, en su mayoría voluntarios británicos. Esta unidad fue sustancialmente dañada en la batalla de Corpahuaico.
Entre sus filas también habían veteranos de otras guerras importantes: la Guerra Peninsular, la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y de las Guerras Hispanoamericanas. Incluso hubo individuos como el mayor anglo-alemán Carlos Sowersby, un veterano de la batalla de Borodino contra Napoleón Bonaparte en Rusia en 1812. Varios oficiales voluntarios británicos e irlandeses lucharon junto con las fuerzas de Bolívar en Ayacucho, siendo el más notable de ellos el general William Miller. Pero el grueso de las tropas extranjeras, que habían participado en la mayor parte de la campaña, permanecieron en la retaguardia de la reserva durante la batalla.
Los realistas consumieron sus recursos en una guerra de movimientos sin lograr una victoria decisiva contra el ejército libertador. Debido a las condiciones extremadamente duras de una campaña en el rango andino, ambos ejércitos sintieron los efectos de la enfermedad y la deserción. Los comandantes realistas se colocaron en las alturas de Kunturkunka . Esta fue una buena posición defensiva, los pocos recursos alimenticios significarían la dispersión del ejército y cierta derrota ante la llegada pendiente de refuerzos colombianos. El ejército se vio obligado a tomar una decisión desesperada, que pronto desencadenaría en la batalla de Ayacucho.
La Batalla
El plan concebido por Canterac contemplaba que la división de Vanguardia flanqueara al enemigo, cruzando el río Pampa para asegurar las unidades situadas a la izquierda de Sucre. Simultáneamente, el resto del ejército monárquico descendería desde la colina de Condorcunca, abandonando su posición defensiva en el terreno elevado y atacando al cuerpo principal del enemigo, que se esperaba estuviera desorganizado. Los batallones ‘Gerona’ y ‘Fernando VII’ actuarían como reservas, dispuestos en una segunda línea para ser enviados según se requiriera.
Sucre rápidamente percibió el carácter arriesgado de la maniobra realista, que se hizo patente cuando éstos se encontraron moviéndose en una pendiente expuesta. Ninguno podía proteger sus movimientos. La División de José María Córdova, apoyada por la Caballería de Miller, atacó al desorganizado grueso de las tropas realistas que eran incapaces de formar líneas de batalla y descendieron en oleadas desde las montañas. Al iniciar el ataque, el general independentista Córdova pronunció sus famosas palabras «División, armas a discreción, de frente, paso de vencedores».
El coronel Joaquín Rubín de Celis, comandante del primer regimiento realista, intentó proteger la artillería, que fue arrastrada por mulas. Avanzó imprudentemente hacia la llanura donde lo asesinaron durante el ataque de la división de Córdova, cuyo fuego efectivo contra las formaciones realistas hizo retroceder a los combatientes dispersos de la Segunda División de Villalobos.
Al ver la desgracia sufrida por su flanco izquierdo, el general realista Monet, sin esperar a que su caballería se formara en la llanura, cruzó el barranco y lideró su Primera división contra Córdova. Monet logró formar dos de sus batallones en orden de batalla hasta que la división de los independientes lo atacó. Durante estos eventos, Monet resultó herido y tres de sus comandantes fueron asesinados.
Las divisiones dispersas de los realistas arrastraban con ellas a las masas de milicias. La caballería realista, bajo las órdenes de Valentín Ferraz, cargaron contra los escuadrones enemigos que perseguían la izquierda fracturada de Monet. Sin embargo, la confusión y el fuego cruzado de la infantería causaron grandes bajas entre los jinetes de Ferraz, cuyos sobrevivientes se vieron obligados a abandonar el campo de batalla.
En el otro extremo de la línea, la Segunda División Independentista de José de La Mar más la Tercera División de Jacinto Lara detuvieron el asalto realizado por los veteranos de la vanguardia de Valdés, que se lanzaron a tomar un edificio aislado ocupado por algunas compañías independientes. Aunque fueron derrotados al principio, los independentistas pronto fueron reforzados y regresaron al ataque, eventualmente ayudado por la división victoriosa de Córdova.
Al ver la confusión en las líneas realistas, el virrey La Serna y los demás comandantes trataron de recuperar el control de la batalla y reorganizar a los hombres dispersos. El mismo general Canterac dirigió la división de reserva sobre la llanura. Sin embargo, los batallones de ‘Gerona’ no eran los mismos veteranos que lucharon en las batallas de Torata y Moquegua. Durante la rebelión de Olañeta, estas divisiones habían perdido a casi todos sus veteranos e incluso a su ex comandante Cayetano Ameller.
Esta tropa, compuesta de reclutas crudos, se dispersó rápidamente antes de encontrarse con el enemigo. A la una de la tarde, capturaron al Virrey y se le hizo prisionero junto con un gran número de sus oficiales. A pesar de que la división de Valdés seguía luchando a la derecha de su frente, la batalla fue una victoria definitiva para los independentistas. De acuerdo a los cálculos de Sucre, el saldo de los independentistas fueron 370 muertos y 609 heridos, mientras que el de los realistas fue de 1800 soldados y 700 heridos.
Con los restos de su división, Valdés se retiró a la colina donde se encontraba su retaguardia. Se unió a 200 jinetes que rodeaban al general Canterac y a algunos soldados dispersos de las divisiones realistas. Estos últimos, desmoralizados y en fuga, llegaron a disparar y matar a sus propios oficiales en un intento desesperado de reagruparse. La fuerza realista, ahora significativamente reducida, carecía de toda esperanza de vencer al ejército independentista. Con el cuerpo principal del ejército real aniquilado y el virrey en poder de sus enemigos, los líderes realistas optaron por la rendición.
Teorías conspirativas sobre la batalla de Ayacucho
El historiador español Juan Carlos Losada califica la «traición de Ayacucho» a la rendición de los realistas en su libro Batallas Decisivas de la Historia de España (Aguilar, 2004). En este libro, Losada firma que el resultado de la batalla se acordó previamente con los comandantes opuestos. Acusó a Juan Antonio Monet como responsable del acuerdo: «los personajes principales guardaron un profundo pacto de silencio y, por lo tanto, solo podemos especular, aunque con poco riesgo de estar equivocado» (pag. 254). Losada también argumenta que una capitulación sin batalla se pudo juzgar como traición, pero la derrota permitió a los comandantes perdedores conservar su honor.
La teoría sugiere que los comandantes liberales del ejército realista preferían una victoria independentista sobre el triunfo de la España absolutista autoritaria. En un contexto de conspiración, a varios comandantes y líderes independentistas se les acusó de ser masones y opositores al rey Fernando VII. En sus memorias, el comandante español Andrés García Camba relata que los oficiales españoles que regresaron, conocidos como «ayacuchanos», se los señaló como traidores. Un general los acusó: «Señores, en este caso, sufrió una derrota masónica». Los veteranos respondieron: «Se perdió, mi general, como se pierden las batallas». Esta respuesta implica que la derrota se debió a factores militares, no a una supuesta conspiración masónica.